El rabino Mayer Samuel y su esposa Cecilia dieron a
luz el 24 de marzo de 1874, a Ehrich Weiss, en Budapest, Hungría, quien años
después se convertiría en uno de los ilusionistas, mago y escapista más famosos
de la historia, mejor conocido como: Harry Houdini.
La familia de Ehrich emigró a EEUU en
1878 y se reubicó en Appleton, Wisconsin, donde su padre dirigía una pequeña
congregación. Cuando tan sólo tenía 9 años de edad. Junto a sus amigos y
vecinos de infancia Ehrich estableció un circo en el que cobraban 5 centavos
por entrada, usaba calcetas rojas de lana y se hacia llamar “Ehrich, el príncipe
del aire”. Además, desde niño participó, por lo general como trapecista, en
espectáculos circenses ambulantes.
En 1887, se mudaron a Nueva York, donde
Ehrich tuvo que realizar muchos y variados trabajos para ayudar en el soporte
de su familia. Tras poner en escena al lado de su amigo de trabajo, Jacob Hyman,
el acto de magia “Los hermanos Houdini”, Ehrich se cambió el nombre a Harry Houdini.
Un año más tarde presentan dicho show en Chicago en una exposición mundial.
Ese mismo año Jacob deja a “Los hermanos
Houdini” y lo remplaza brevemente el hermano de Harry, Theodore. Unos meses después
Harry conoce a la artista Wilhelmina Beatrice Rahner, se casan y ella se
convierte en su principal ayudante en el escenario; el show cambia de nombre
simplemente a “El Houdini”.
En 1898 un Houdini frustrado considera
retirarse de la magia y pone en venta por correo un catálogo de 16 páginas
llamado “La Escuela de Magia de Harry Houdini”. Sin embargo, a partir de 1900
empezó a ser conocido por sus espectaculares juegos de magia, la mayoría de los
cuales interpretaba al aire libre ante miles de espectadores y en los que
siempre arriesgaba la vida.
Houdini mostró una pasmosa habilidad
para deshacerse de las cuerdas o esposas con que se hacía atar o para salir de
baúles cerrados con cadenas y candados. Colgado por los pies desde edificios
elevados y atado de pies y manos y con una camisa de fuerza, lograba librarse
ante el público de sus ataduras. Además
hacia demostraciones especiales para la policía y la prensa.
Su gran oportunidad llegaría 6 años más
tarde, cuando un gerente de teatro, Martin Beck, le propone que con sus propios
actos se haga cargo de toda la temporada en Omaha. En cuestión de meses exigen
sus presentaciones alrededor de todo el país.
En 1900 su acto “El Rey de las esposas” zarpa hacia
Inglaterra y durante los siguientes 5 años se convertiría en una verdadera
estrella a nivel internacional. En el mes de septiembre en Berlín, Houdini se
desnudó frente a 300 policías alemanes y se escapa de ellos en tan sólo 6
minutos.
Una de sus exhibiciones mas impresionantes fue “Mirror
cuf” en el Hipódromo de Londres en 1904 y cuando escapó de una cárcel en
Washington, en 1906. En 1907 hace su primer salto de un puente esposado, el
acto es capturado en un película en Rochester, NY. Un años después publica el
controversial libro “El desenmascaramiento de Robert-Houdin”.
Sin embargo, la hazaña que pasaría a la historia es
cuando logró salir, en menos de un minuto, de una caja sellada con acero y
arrojada a las aguas del puerto de Nueva York en 1912, frente a una gran
multitud de espectadores. Después de viajar nuevamente a Europa, a bordo de una
embarcación Houdini asombra al ex presidente Theodore Roosevelt con un truco ilusionista.
Su fama aumentó tras aparecer, entre 1916 y 1923, en
numerosas películas, la primera de ella “The Master Mystery”. En 1920 funda su
propia compañía productora y escribe “El hombre del más allá” que se estrenaría
dos años más tarde.
En 1925, tuvo un exitoso espectáculo en
Broadway que duraba más de 2 horas y media, llamado “HOUDINI”, el más largo que
había hecho. En el segundo y tercer acto realizó algunos de sus escapes más
famosos, un poco de ilusionismo y algunos trucos que realizaba con
anterioridad. Pero en le primer acto llevó a cabo más de 15 trucos, consolidándose como un verdadero mago.
Houdini solía explicar todos sus trucos,
que nunca atribuyó a elementos mágicos o sobrenaturales. Durante sus últimos años
en escena criticó con vehemencia a magos, ilusionistas y espiritistas que
afirmaban estar dotados de poderes mentales o sobrenaturales, a los que a
menudo desenmascaró reproduciendo sus trucos y contra quienes escribió “Miracle Mongers and Their Methods” y “A Magician Among the Spirits”, obras
publicadas en 1920 y 1924, respectivamente.
A causa de complicaciones de la apéndice, Houdini murió
un día de Halloween, en Detroit en 1926. Días antes, había sido golpeado en el
estómago por un estudiante en su camerino, y se negó a cancelar sus
presentaciones, hasta que fue demasiado tarde. Su muerte desencadenó duelo y
homenajes en todo el mundo. A sus funerales asistieron más de dos mil personas
y de acuerdo con sus instrucciones, lo enterraron con la cabeza apoyada en un
paquete de cartas de su madre.
Fuentes: http://www.pbs.org/ http://www.pcmag.com/
Parte de este texto se publicó en la revista Cableguía, Año 7 No. 75, Marzo 2012.
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